Se conoce como
software[1] al equipo lógico o soporte lógico de un
sistema informático, que comprende el conjunto de los componentes
lógicos necesarios que hacen posible la realización de tareas específicas, en contraposición a los componentes
físicos que son llamados
hardware.
Los componentes lógicos incluyen, entre muchos otros, las
aplicaciones informáticas; tales como el
procesador de texto, que permite al usuario realizar todas las tareas concernientes a la edición de textos; el llamado
software de sistema, tal como el
sistema operativo, que básicamente permite al resto de los programas funcionar adecuadamente, facilitando también la interacción entre los componentes físicos y el resto de las aplicaciones, y proporcionando una
interfaz con el usuario.
El
anglicismo "software" es el más ampliamente difundido al referirse a este concepto, especialmente en la
jerga técnica; en tanto que el término sinónimo «logicial», derivado del término francés
logiciel, es utilizado mayormente en países y zonas de influencia francesa.
El término
hardware (pronunciación
AFI:
/ˈhɑːdˌwɛə/ o
/ˈhɑɹdˌwɛɚ/) se refiere a todas las partes físicas de un
sistema informático; sus componentes son: eléctricos, electrónicos, electromecánicos y mecánicos.
[1] Son cables, gabinetes o cajas,
periféricos de todo tipo y cualquier otro elemento físico involucrado; contrariamente, el soporte lógico es intangible y es llamado
software. El término es propio del
idioma inglés (literalmente traducido:
partes duras), su traducción al español no tiene un significado acorde, por tal motivo se la ha adoptado tal cual es y suena; la
Real Academia Española lo define como «Conjunto de los componentes que integran la parte material de una computadora».
[2] El término, aunque sea lo más común, no solamente se aplica a las computadoras; del mismo modo, también un
robot, un
teléfono móvil, una
cámara fotográfica, un
reproductor multimedia o cualquier otro electrónico que procese datos poseen
hardware (y
software).
[3] [4] La historia del
hardware de computador se puede clasificar en cuatro generaciones, cada una caracterizada por un cambio
tecnológico de importancia. Una primera delimitación podría hacerse entre
hardware básico, el estrictamente necesario para el funcionamiento normal del equipo, y
complementario, el que realiza funciones específicas.
Un sistema informático se compone de una
unidad central de procesamiento (UCP o
CPU), encargada de procesar los datos, uno o varios
periféricos de entrada, los que permiten el ingreso de la información y uno o varios periféricos de salida, los que posibilitan dar salida (normalmente en forma
visual o
auditiva) a los
datos procesados.
Un
sistema operativo (
SO o, frecuentemente,
OS —del inglés
Operating System—) es un
programa o conjunto de programas de un sistema informático que gestiona los recursos de
hardware y provee servicios a los
programas de aplicación de
software, ejecutándose en modo privilegiado respecto de los restantes (aunque puede que parte de él se ejecute en espacio de usuario).
[2]
Nótese que es un error común muy extendido denominar al conjunto completo de herramientas sistema operativo,
[3] es decir, la inclusión en el mismo término de programas como el
explorador de ficheros, el
navegador web y todo tipo de herramientas que permiten la interacción con el sistema operativo. Otro ejemplo para comprender esta diferencia se encuentra en la plataforma
Amiga, donde el
entorno gráfico de usuario se distribuía por separado, de modo que, también podía reemplazarse por otro, como era el caso de
directory Opus o incluso manejarlo arrancando con una
línea de comandos y el
sistema gráfico. De este modo, comenzaba a funcionar con el
propio sistema operativo que llevaba incluido en una
ROM, por lo que era cuestión del usuario decidir si necesitaba un entorno gráfico para manejar el sistema operativo o simplemente otra aplicación. Uno de los más prominentes ejemplos de esta diferencia, es el
núcleo Linux, usado en las llamadas
distribuciones Linux, ya que al estar también basadas en
Unix, proporcionan un sistema de funcionamiento similar. Este error de precisión, se debe a la modernización de la informática llevada a cabo a finales de los 80, cuando la filosofía de estructura básica de funcionamiento de los grandes computadores
[4] se rediseñó a fin de llevarla a los hogares y facilitar su uso, cambiando el concepto de computador
multiusuario, (muchos usuarios al mismo tiempo) por un sistema monousuario (únicamente un usuario al mismo tiempo) más sencillo de gestionar.
[5] Véase
AmigaOS,
beOS o
Mac OS como los pioneros
[6] de dicha modernización, cuando los Amiga fueron bautizados con el sobrenombre de
Video Toasters[7] por su capacidad para la
Edición de vídeo en entorno
multitarea round robin, con
gestión de miles de colores e
interfaces intuitivos para
diseño en 3D.
En ciertos textos, el sistema operativo es llamado indistintamente como
núcleo o kernel, pero debe tenerse en cuenta que la diferencia entre
kernel y sistema operativo solo es aplicable si el núcleo es
monolítico, lo cual fue muy común entre los primeros sistemas. En caso contrario, es incorrecto llamar al sistema operativo
núcleo.
Uno de los propósitos del sistema operativo que gestiona el núcleo
intermediario consiste en gestionar los recursos de localización y protección de acceso del hardware, hecho que alivia a los programadores de aplicaciones de tener que tratar con estos detalles. La mayoría de aparatos electrónicos que utilizan
microprocesadores para funcionar, llevan incorporado un sistema operativo (teléfonos móviles,
reproductores de DVD, computadoras, radios,
enrutadores, etc.). En cuyo caso, son manejados mediante una
interfaz gráfica de usuario, un
gestor de ventanas o un
entorno de escritorio, si es un celular, mediante una consola o
control remoto si es un DVD y, mediante una
línea de comandos o navegador web si es un enrutador.
Microsoft Windows (conocido generalmente como
Windows o
MS Windows), es el nombre de una familia de
distribuciones de
software para
PC,
smartphone,
servidores y
sistemas empotrados, desarrollados y vendidos por
Microsoft, y disponibles para múltiples arquitecturas, tales como
x86 y
ARM.
Desde un punto de vista técnico, no son
sistemas operativos, sino que contienen uno (tradicionalmente MS-DOS, o el más actual cuyo núcleo es
Windows NT) junto con una amplia variedad de
software; no obstante, es usual (aunque no necesariamente correcto) denominar al conjunto como
sistema operativo en lugar de
distribución. Microsoft introdujo un entorno operativo denominado
Windows el 20 de noviembre de
1985 como un complemento para
MS-DOS en respuesta al creciente interés en las interfaces gráficas de usuario (
GUI).
[1] Microsoft Windows llegó a dominar el mercado mundial de computadoras personales, con más del 90 % de la cuota de mercado, superando a
Mac OS, que había sido introducido en
1984.
La versión más reciente de Windows es
Windows 10 para
equipos de escritorio,
Windows Server 2012 para
servidores y
Windows Phone 8 y 8.1 para
dispositivos móviles. La primera versión en español fue
Windows 3.0.
La primera versión se lanzó en
1985 y comenzó a utilizarse de forma generalizada gracias a su
interfaz gráfica de usuario (GUI,
Graphical User Interface) basada en ventanas. Hasta ese momento (y hasta mucho después como corazón de Windows), el sistema operativo más extendido era
MS-DOS (
Microsoft Disk Operating System), que por aquel entonces contaba con una interfaz basada en
línea de comandos.
El 30 de septiembre de 2014, Microsoft presentó
Windows 10, estando disponible desde ese día a usuarios avanzados que se suscribieran al programa Insider. Esta nueva versión del sistema operativo que llegó de forma oficial y gratuita a usuarios con licencia genuina de
Windows 7,
Windows 8 y
Windows 8.1 así como a Insiders el 29 de julio de 2015, siendo la primera versión que busca la unificación de dispositivos (escritorio, portátiles, teléfonos inteligentes, tabletas y videoconsolas) bajo una experiencia común, con lo que se espera eliminar algunos problemas que se presentaron con Windows 8/ 8.1.
Microsoft Windows (conocido generalmente como
Windows o
MS Windows), es el nombre de una familia de
distribuciones de
software para
PC,
smartphone,
servidores y
sistemas empotrados, desarrollados y vendidos por
Microsoft, y disponibles para múltiples arquitecturas, tales como
x86 y
ARM.
Desde un punto de vista técnico, no son
sistemas operativos, sino que contienen uno (tradicionalmente MS-DOS, o el más actual cuyo núcleo es
Windows NT) junto con una amplia variedad de
software; no obstante, es usual (aunque no necesariamente correcto) denominar al conjunto como
sistema operativo en lugar de
distribución. Microsoft introdujo un entorno operativo denominado
Windows el 20 de noviembre de
1985 como un complemento para
MS-DOS en respuesta al creciente interés en las interfaces gráficas de usuario (
GUI).
[1] Microsoft Windows llegó a dominar el mercado mundial de computadoras personales, con más del 90 % de la cuota de mercado, superando a
Mac OS, que había sido introducido en
1984.
La versión más reciente de Windows es
Windows 10 para
equipos de escritorio,
Windows Server 2012 para
servidores y
Windows Phone 8 y 8.1 para
dispositivos móviles. La primera versión en español fue
Windows 3.0.
La primera versión se lanzó en
1985 y comenzó a utilizarse de forma generalizada gracias a su
interfaz gráfica de usuario (GUI,
Graphical User Interface) basada en ventanas. Hasta ese momento (y hasta mucho después como corazón de Windows), el sistema operativo más extendido era
MS-DOS (
Microsoft Disk Operating System), que por aquel entonces contaba con una interfaz basada en
línea de comandos.
El 30 de septiembre de 2014, Microsoft presentó
Windows 10, estando disponible desde ese día a usuarios avanzados que se suscribieran al programa Insider. Esta nueva versión del sistema operativo que llegó de forma oficial y gratuita a usuarios con licencia genuina de
Windows 7,
Windows 8 y
Windows 8.1 así como a Insiders el 29 de julio de 2015, siendo la primera versión que busca la unificación de dispositivos (escritorio, portátiles, teléfonos inteligentes, tabletas y videoconsolas) bajo una experiencia común, con lo que se espera eliminar algunos problemas que se presentaron con Windows 8/ 8.1.
GNU/Linux es uno de los términos empleados para referirse a la combinación del
núcleo o kernel libre similar a
Unix denominado
Linux con el sistema operativo
GNU. Su desarrollo es uno de los ejemplos más prominentes de
software libre; todo su
código fuente puede ser utilizado, modificado y redistribuido libremente por cualquiera bajo los términos de la GPL (
Licencia Pública General de GNU,
en inglés: General Public License) y otra serie de licencias libres.
[1]
A pesar de que "
Linux" se denomina en la
jerga cotidiana al
sistema operativo,
[2] [3] este es en realidad solo el Kernel (núcleo) del sistema. La verdadera denominación del
sistema operativo es "
GNU/Linux" debido a que el resto del sistema (la parte fundamental de la interacción entre el hardware y el usuario) se maneja con las herramientas del proyecto GNU (www.gnu.org) y con entornos de escritorio (como
GNOME), que también forma parte del proyecto GNU aunque tuvo un origen independiente. Como el
Proyecto GNU destaca,
[4] GNU es una
distribución, usándose el término
sistema operativo en el sentido empleado en el ecosistema
Unix, lo que en cualquier caso significa que
Linux es solo una pieza más dentro de GNU/Linux. Sin embargo, una parte significativa de la comunidad, así como muchos medios generales y especializados, prefieren utilizar el término
Linux para referirse a la unión de ambos proyectos. Para más información consulte la sección
"Denominación GNU/Linux" o el artículo
"Controversia por la denominación GNU/Linux".
A las variantes de esta unión de programas y tecnologías, a las que se les adicionan diversos programas de aplicación de propósitos específicos o generales se las denomina
distribuciones. Su objetivo consiste en ofrecer ediciones que cumplan con las necesidades de un determinado grupo de usuarios. Algunas de ellas son especialmente conocidas por su uso en
servidores y
supercomputadoras.
[5] donde tiene la cuota más importante del mercado. Según un informe de IDC, GNU/Linux es utilizado por el 78% de los principales 500 servidores del mundo,
[6] otro informe le da una cuota de mercado de 89% en los 500 mayores supercomputadores.
[7] Con menor cuota de mercado el sistema GNU/Linux también es usado en el segmento de las
computadoras de escritorio,
portátiles,
computadoras de bolsillo,
teléfonos móviles,
sistemas embebidos,
videoconsolas y otros dispositivos.